El cerebro de los deprimidos es diferente

Ya hemos estado hablando estos últimos días sobre los correlatos anatómicos (neurológicos) de ciertas funciones psicológicas, y la relación entre los genes y la conducta. Me propongo ahondar un poquito más en este asunto con esta noticia. Oído al parche:

Que la genética influye en nuestro comportamiento de varias maneras ya lo sabemos, y lo hemos tratado en este blog. Es sabido también que algunos trastornos conductuales pueden estar muy relacionados con la herencia genética. Ése parece ser el caso de la depresión, que probablemente es el trastorno psicológico más común en la actualidad.
Pero es que no sólo la bioquímica cerebral y los genes parecen tener una relación estrecha con la génesis y el mantenimiento de la patología depresiva, es posible que incluso la misma morfología cerebral o, mejor dicho, sus proporciones, se vean transfiguradas en el curso de la enfermedad. Lo dice un estudio publicado recientemente por Dwight German y su equipo. Estos investigadores han hallado que uno de los genes relacionados con la patología depresiva hace aumentar de tamaño una determinada zona del cerebro, el núcleo pulvinar, en el tálamo, que toma parte en la elaboración de las emociones negativas. Presumiblemente, la acción del gen provocaría la hipertrofia del núcleo pulvinar, produciendo a su vez en el individuo una tendencia al pesimismo y a la negatividad propios de la depresión.

Yendo al detalle. La depresión, sabemos, tiene que ver con los niveles de un neurotransmisor llamado serotonina, una proteína cuya fabricación, a fin de cuentas, está dirigida por los genes de turno. En concreto, existe un gen que produce las moléculas encargadas de transportar la serotonina (SERT), de las cuales existen dos variedades: una larga (SERT-l) y una corta (SERT-s), de las cuales la variedad corta parece ser la menos eficiente. Por eso, las personas que poseen las moléculas transportadoras “ineficientes” tienen niveles más bajos de serotonina y tienden a deprimirse. Es así como la genética influye en nuestro estado de ánimo, induciéndonos, por ejemplo, un modo de ver la vida pesimista y negativo.
German y su equipo analizaron los cerebros de 49 personas fallecidas, observando que quienes disponían de moléculas transportadoras cortas (SERT-s) tenían el pulvinar mucho mayor que quienes podían sintetizar moléculas más “eficientes”. El cerebro de las personas deprimidas parece tener, por tanto, una configuración física ligeramente diferente que el de las personas sanas. Algo que habrá que tener en cuenta en su tratamiento. Pero, además, las conclusiones del estudio nos permiten imaginar cómo sería, en un futuro quizá no muy lejano, el diagnóstico de la depresión previamente a la aparición de los síntomas, sólo con un análisis bioquímico o genético, sólo orgánico. Interesante.
Links a la noticia:
En “Tendencias 21”
En la web del Southwesterner Medical Center

Actualizo 7-12-2006: Arreglados los enlaces.