La ciencia en España no necesita tijeras

Aunque ahora resido en el extranjero (estoy exiliado, dirán algunos) y no me encuentro puntualmente al día de la actualidad en España, sí que ha llegado a mis oídos, si acaso retrasado por la distancia, el ruido producido por la anunciada medida de recortar el gasto español en I+D en los próximos presupuestos. Una reducción de nada menos que un 37% con respecto al año pasado, se llegó a detallar.
Siendo justos, debo señalar que la medida no ha sido aprobada todavía, y apostaría a que ese escandaloso porcentaje se verá aminorado en cierta medida debido a la necesaria negociación de los grupos parlamentarios con este gobierno en minoría. Pero en cualquier caso las declaraciones y actitudes de nuestros políticos no auguran nada bueno al respecto. Es por eso que la indignación ciudadana debe hacerse notar, y los bloggers españoles estamos poniendo nuestro granito de arena, con Javi Peláez (La Aldea Irreductible) en vanguardia: aquí tenéis los detalles de la iniciativa.
Podría dar mil argumentos para oponerse a un recorte semejante en el sector de I+D en nuestro país, pero otros lo han hecho antes que yo, y seguramente de manera mucho más clara y contundente de lo que yo sería capaz de expresar (aquí os dejo unos ejemplos que debéis leer: uno, dos, tres). Sin embargo, no voy a abstenerme de hacer mi comentario.
Tiempos de crisis. Momento de apretarse el cinturón, dicen. Si bien hago notar que con las crisis, económicas o de otra índole, se justifican los mayores desmanes. Evidentemente, el recorte del gasto público es una medida legítima y hasta apropiada en estos momentos, pero esto no implica que todas las partidas presupuestarias sean igualmente susceptibles de recorte. Meter la tijera en según qué lugares puede ser más que inadecuado, más que inútil, más que contraproducente: un verdadero suicidio. Económica e intelectualmente hablando.
¿Por qué me rebelo ante un recorte tan drástico de la I+D? Pues en primer lugar, porque precisamente estamos ante una crisis de magnitud y características nada habituales. No es un temporal que pueda afrontarse metiéndose en casita y esperando a que pase. Más al contrario, necesitamos medidas inteligentes, novedosas y con las miras puestas en un futuro no inmediato. Con el motor económico del país (la construcción) tocado de muerte, no conviene insistir en los mismos hábitos que nos están llevando al abismo. ¿Os imagináis que, en vez de levantar las aceras para volverlas a tapar, el dinero del plan E se invirtiera en la investigación de nuevas fuentes de energía eficiente y limpia, o de formas de deshacerse de los residuos? En una crisis que no es sólo económica, sino también energética, la primera potencia que dé con la fórmula para producir energía barata y sostenible se llevará el gato al agua y saldrá reforzada. Éste es sólo un ejemplo de cómo una crisis puede convertirse en una oportunidad de crecimiento. Crecimiento arduo, esforzado, complicado, pero sin duda mejor que una caída libre sin suelo a la vista.
La crisis no puede ser excusa para racanear con el presupuesto de investigación. Más al contrario, lo inteligente es apostar especialmente por este sector para encontrar soluciones al atolladero en el que nos hemos metido. Así que es un error recortar ahí para seguir invirtiendo en... lo de toda la vida. Es un recorte que más pronto que tarde sale caro.



En segundo lugar, me rebelo ante el recorte porque esta partida presupuestaria ha sido tradicionalmente escuálida en nuestro país, y me temo que lo será por muchos años en el futuro. En este punto me detendré un poco más porque me toca directamente.
Dice la ministra de Innovación y Ciencia, Cristina Garmendia, que el presupuesto actual es "suficiente", y desde su ministerio no tienen reparo en hacer afirmaciones engañosas como que "España es ya un país de ciencia, que genera el 3% de la ciencia mundial, situándose como novena potencia mundial" (una falacia en toda regla, pues en este cálculo incluye sin duda a toda la comunidad de investigadores españoles exiliados, que trabajan en EEUU o en cualquier otro lugar donde el científico no sea tratado como un paria).
A menudo se les llena la boca a los políticos mentando la fortuna y éxito de los científicos españoles que trabajan en los centros de investigación más importantes del mundo. Se les olvida contarnos, o tal vez muchos lo desconocen, el larguísimo camino que separa a un recién licenciado lleno de talento e ilusión de un científico exitoso y reconocido como los que nos ponen de ejemplo. Desengañaos: en España no existe la carrera científica como tal, y esos pocos que llegan lejos no lo hacen gracias al apoyo de las autoridades, sino más bien a pesar de la indiferencia (u obstaculización) de éstas. Por eso tienen más mérito que nadie.

Un factor decisivo lo comentaba recientemente un usuario de menéame.net, y es que los científicos españoles nunca protestan, sino que emigran. Entre otras cosas, porque dejarlo todo atrás y lanzarse en una competitiva carrera por el éxito en países como Alemania, EEUU, Holanda o Suecia es una hazaña meritoria, pero sin duda más accesible que luchar por cambiar las cosas desde nuestra propia casa: ¿Qué podemos hacer al respecto? ¿Organizar una huelga?
Y es que una preocupante característica de los científicos españoles es su nulo reconocimiento social. Pensadlo bien. En este país, si se hace una huelga de médicos, o de maestros de escuela, o de pilotos, o incluso de futbolistas, se arma una buena: calles colapsadas, saqueo en la ciudad, gente arrojándose por la ventana... Pero una huelga de despreciables becarios de investigación pasaría desapercibida o como mucho provocaría malignas risotadas. ¿A quién le importa si se deja de investigar, mientras haya fútbol en la tele? No hablo de oídas: sé de primera mano que en otros países los científicos son mejor valorados y hasta, ¡pasmaos!, son admirados por su trabajo necesario y benéfico para toda la sociedad.
Sí, tal vez el mayor problema sea la incomprensión hacia nuestra profesión: para la mayoría de la gente, y tal vez para la ministra también, un investigador (predoctoral, postdoctoral, me da igual) es un eterno estudiante. No hay imagen más injusta que ésta, pues habitualmente el investigador contribuye con su esfuerzo y produce resultados desde el primer día (por la cuenta que le trae, que de ello dependen sus garbanzos).

Así que cuando a la ministra o autoridad de turno le da por denunciar la "fuga de cerebros", a muchos nos sobreviene un cabreo. Y es que hay que ser cínico para hablar, como hacen algunos políticos, de "atraer la excelencia", cuando uno no es capaz ni siquiera de retener el talento autóctono antes de que emigre.
Desde que yo recuerdo la política científica española ha consistido precisamente en regalar talento a otros países, los cuales acogen la donación gustosamente. España gasta cada año una parte del ridículo presupuesto de I+D+i en formar investigadores. En una primera fase, financiando su periodo predoctoral. Después, los que para entonces no han abandonado su sueño o emigrado tienen la oportunidad de competir encarnizadamente por una beca postdoctoral en el extranjero, que a menudo se suele encadenar con otra más. Esto supone no menos de 8 años de formación que pagamos todos. Cuando por fin el investigador español es un trabajador altamente cualificado e incluso renombrado en el extranjero, lo más común es que ni siquiera exista una plaza a la que optar en su país de origen. En ese momento, o lo dejas todo y reconviertes tu carrera, o te quedas en el extranjero. O sea, tanto dinero invertido por España en formar a un trabajador de elite, para que el "cerebro" no tenga más remedio que exiliarse y producir para el país de acogida (claro, EEUU y algunos países europeos están tan felices con esta situación). ¿No os parece una estrategia realmente estúpida? Formar trabajadores altamente cualificados e insustituibles, con talento y potencial sobresalientes, y después regalarlos a otros países por carecer de una mínima estructura nacional para retenerlos en casa. Cuando hablan de "fuga de cerebros", muchos lo dicen como si nos fuésemos gustosos de nuestro hogar dejando atrás familia, amigos y pareja, cambiándolo todo por la inestabilidad de un contrato con fecha de caducidad...

No comprende el gobierno, como no lo comprendieron los anteriores, que cuando se trata de producir ciencia el capital más valioso son los propios investigadores, los que están en formación y los que ya se han formado y pueden trabajar. Que se dejen de inaugurar centros de investigación carísimos (en los que hacerse la foto) que van a quedarse vacíos, y se concentren en contratar más investigadores y en las condiciones más dignas que sea posible. En mi experiencia profesional he comprobado cómo lo más importante para ser productivo en este campo es tener mucho personal de calidad y mantenerlo contento. Y me quedo con una frase del Dr. Joan Guinovart: "Si creen que la investigación y la educación son caras, prueben con la ignorancia y la mediocridad". No puedo expresarlo de una manera más demoledora.